Du collège royal d'Ancien Régime au lycée d'État puis à l'établissement actuel, l'histoire de notre lycée se confond avec celle de la ville du Havre.
L'enseignement public secondaire havrais remonte à l'Ancien Régime, avec la création d'un collège tenu par des congrégations religieuses. La Révolution puis l'Empire transforment l'institution : c'est l'avènement du lycée impérial, dont l'architecture et la pédagogie marquent durablement la ville.
En 1866, le nouveau bâtiment du lycée — celui qui abrite encore aujourd'hui l'établissement — est inauguré. C'est de cette première génération de bacheliers qu'émerge, en novembre 1867, l'Association des Anciens Élèves.
Mobilisation des enseignants et des anciens élèves, transformation partielle en hôpital militaire, puis monument aux morts inauguré en 1921.
Occupation, Résistance (Gérard MORPAIN), bombardements alliés sur Le Havre en 1944, reconstruction d'après-guerre.
Le lycée porte le nom de François 1er depuis 1963, en hommage au roi fondateur du port de Grâce en 1517 — port qui deviendra Le Havre. La filiation entre la ville et son monarque tutélaire se prolonge naturellement dans l'institution éducative la plus emblématique de la cité.
L'architecture du lycée, son fronton et ses cours intérieures classés, sont aujourd'hui considérés comme un élément majeur du patrimoine havrais. C'est pour cette raison qu'une campagne de restauration du fronton est en cours, avec le soutien actif de l'Association.
Fils du premier président de l'Association (Lionel LATHAM), l'un des pionniers de l'aviation française.
Une salle du lycée porte son nom. Hommage particulier rendu chaque Cérémonie du Souvenir.
Son legs en 1989 a permis la création du Prix Littéraire et du Prix de la Vocation qui portent son nom.
L'Association contribue activement à la restauration du fronton historique du Lycée. Adhérer, c'est aussi soutenir ce projet.